¿Qué es agricultura urbana y periurbana (AUP)?

La agricultura urbana (AU) describe ampliamente las actividades y formas de subsistencia agrícolas en un entorno urbano. Del mismo modo, la agricultura periurbana tiene lugar en áreas inmediatamente adyacentes a los ambientes urbanos, con frecuencia un área comprendida entre los suburbios y el campo de las zonas rurales. La AUP no sólo describe el mantenimiento de granjas o huertos en un ambiente urbano, sino que también puede incluir la crianza de ganado, el manejo del agua y la disposición de desechos orgánicos. Existe una opinión muy arraigada de que la agricultura urbana es una actividad ilegal molesta y un obstáculo al desarrollo de la urbanización. Sin embargo, es un hecho que la agricultura se practica en muchas ciudades de países desarrollados y en vías de desarrollo desde hace mucho tiempo. Las civilizaciones y las culturas antiguas con frecuencia incorporaron la agricultura urbana en sus centros sociales y políticos como forma de vida, y en los tiempos modernos una mejor comprensión del papel potencial que juega la AUP en el apoyo de la salud, ingresos y condiciones de vida, particularmente de los pobres urbanos, está haciendo posible su incorporación en las políticas y planificación de las ciudades en todo el mundo. La agricultura practicada en las zonas urbanas se distingue de las actividades agrícolas rurales en varios aspectos. La AUP puede definirse como:

La producción agrícola, el procesamiento y las actividades de distribución dentro y alrededor de las ciudades y pueblos, cuya motivación principal es el consumo personal y/o la generación de ingresos, y que compiten por los escasos recursos urbanos de tierras, agua, energía y mano de obra que son demandados para otras actividades urbanas.

La AUP incluye actividades pequeñas y a gran escala en horticultura, ganadería, producción de forraje y leche, acuicultura, y silvicultura, donde varias actividades se pueden realizar dentro de una empresa.

 ¿Por qué desarrollar la agricultura urbana y periurbana (AUP)?

El crecimiento absoluto y relativo de la pobreza y la desnutrición urbanas plantea dos cuestiones importantes. Primero, hay una vinculación inequívoca con la inseguridad alimentaria entre las poblaciones urbanas. Los estudios han demostrado un nexo entre el crecimiento de niños con bajo peso en las poblaciones urbanas y la imposibilidad de sus familias de comprar alimentos. En segundo lugar, hay evidencia de que la inestabilidad del mercado laboral urbano y su vulnerabilidad frente a los shocks económicos tiene un impacto directo sobre la pobreza. La agricultura urbana tiene el potencial de contribuir de una manera positiva e importante sobre la seguridad alimentaria y el empleo urbano. Desde la antigüedad, la agricultura urbana ha hecho contribuciones importantes a la alimentación de los habitantes de la ciudad. Los datos cualitativos y cuantitativos recientemente recogidos demuestran que hay un número cada vez mayor de pobres urbanos dedicados a la agricultura urbana y periurbana (AUP) como estrategia de alivio a la pobreza. Alrededor de 800 millones de personas están empleadas en plantaciones urbanas y periurbanas y empresas relacionadas, número que probablemente será mayor en el futuro. Hay evidencia de que los hogares comprometidos con la agricultura urbana tienen mejores niveles alimenticios, especialmente aquellos hogares donde las mujeres están conduciendo esta actividad. Al mismo tiempo, sin embargo, las prácticas de la agricultura urbana potencialmente pueden aumentar los riesgos para la salud, por ejemplo al usar aguas servidas para la irrigación.